湖南大學坐落于中國歷史文化名城長沙,前臨碧波蕩漾的湘江,后倚秀如琢玉的岳麓山,素有“千年學府、百年名校”之稱。
學校辦學起源于公元976年創辦的岳麓書院,是中國同址辦學時間最長的高等學府,歷經千年變遷,弦歌不絕,始終保持文化教育的連續性,是中國高等教育發展的生動縮影和世界高等教育的罕見奇跡。1903年改制為湖南高等學堂,1926年正式定名湖南大學,1937年成為全國16所國立大學之一。新中國成立后,中國共產黨創始人和早期領導人之一的李達擔任第一任校長,毛澤東親筆題寫“湖南大學”校名。2000年,湖南大學與湖南財經學院合并組建成新的湖南大學。改革開放以來,學校先后進入全國重點大學、“211工程”、“985工程”和“世界一流大學”建設高校行列。2020年9月17日,習近平總書記來校考察調研,對學校人才培養、文化傳承等給予高度評價,提出了岳麓書院是黨的實事求是思想路線策源地的重大科學論斷。